К твердым бытовым отходам относят предметы, которые потеряли потребительские свои свойства. Их подразделяют на отбросы (биологические твердые отходы) и бытовой мусор (твердые отходы искусственного или естественного происхождения).

Твердые бытовые отходы состоят из следующих компонентов:

  • пластмасса,
  • битое стекло,
  • бумага,
  • древесина,
  • газеты, журналы и упаковочная бумага,
  • кости,
  • черные и цветные металлы,
  • смет,
  • растительные и пищевые отходы,
  • кожа и резина,
  • текстиль,

В зависимости от состава твердых бытовых отходов различается методы его сбора, транспортировки, утилизации или переработки. Состав твердых биологических отходов в разных населенных пунктах и странах существенно отличается и зависит от множества разнообразных факторов, включая климат, благоустройство населенного пункта и благосостояние населения.

Кроме этого, на состав твердых бытовых отходов влияет система сбора стеклотары, макулатуры и других предметов потребления, существующая в определенном населенном пункте. Также на состав влияет сезон года и погодные условия. Например, на осенний период приходится существенное увеличение объема пищевых отходов. Обычно это связано с тем, что в рационе питания увеличивается количество потребляемых фруктов и овощей.  С течением времени состав твердых бытовых отходов также претерпевает изменения.  Четко прослеживается тенденция увеличения доли бумаги и полимерных материалов. Переход на централизованное отопление уменьшил количество шлака и угля в общем объеме твердых бытовых отходов.  На сегодняшний день во многих европейских странах практикуют раздельный сбор различных категорий твердых бытовых отходов. Такой сбор способствует снижению стоимости и эффективность утилизации отдельных составляющих твердых бытовых отходов.

Для утилизации наиболее сложными являются смешанные отходы, которые имеют в своем составе смесь пищевых биоразлагающихся отходов, а также стекла, металлов, пластмасс и других составляющих. На настоящий момент самым распространенным методом утилизации твердых бытовых отходов является их сжигание с последующим захоронением образовавшейся золы на специальных предназначенных для этого полигонах. Однако на сегодняшний день доказано, что этот метод имеет некоторые недостатки, в частности образование ядовитых химических веществ и соединений. Для того чтобы нейтрализовать эти вещества, используют «дожигание». Некоторые виды твердых бытовых отходов подлежат простому захоронению.

Кроме утилизации, твердые бытовые отходы можно подвергать переработке. Переработка бытовых отходов позволяет добывать из них ценные компоненты и позволяет использовать эти отходы как вторичные энергетические ресурсы.

В любом случае, твердые бытовые отходы во избежание загрязнения окружающей среды и разнесения инфекции должны вывозиться из населенного пункта в специальные места для последующей переработки или утилизации.