Твердые бытовые отходы представляют собой мусор, который образуется в общественных и жилых помещениях, в магазинах, на промышленных предприятиях. Составными компонентами ТБО являются бумага, пластмасса, стекло, древесина, пищевые отходы, текстиль и т.п. Рост численности населения городов неизбежно приводит к тому, что объем твердых бытовых отходов на душу населения неуклонно растет. На сегодняшний день в России данный показатель составляет 250-350 кг и неуклонно движется в большую сторону.

По происхождению все отходы можно разделить на 2 группы: органические и неорганические. ФККО (Федеральный классификационный каталог отходов) делит твердые отходы на группы в зависимости от их габаритов, уровня экологической безопасности, возможности вторичной переработки и других факторов. Органические отходы серьезной опасности для здоровья человека не представляют, так как разлагаются довольно быстро. Однако, стоит помнить о том, что под воздействием высоких температур начинают разлагаться, при этом распространяя неприятный запах и становясь источником инфекций. Отходы неорганического происхождения в отличие от органических отходов  разлагаются довольно долго (длительность разложения некоторых видов отходов составляет сотни лет). Содержащиеся в таких отходах токсичные вещества и химические элементы, проникая в грунтовые воды, почву и воздух, загрязняют их, а также способствуют гибели фауны и флоры и распространению различных инфекционных заболеваний, представляют, таким образом, серьезную опасность не только для тех, кто живет сейчас на планете, но и для будущих поколений. Неслучайно во всех странах вывоз мусора регламентируется на законодательном уровне, а в развитых странах регулярный вывоз и утилизация отходов является обязательным.

Вывоз мусора, а в частности ТБО производят только в специальных контейнерах на автотехнике, которая оборудована средствами для его погрузки. Несвоевременный вывоз строительного мусора может обернуться внушительными административными штрафами.

Для поддержания санитарно-эпидемиологических условий жизни на высоком уровне очень важно своевременно производить вывоз мусора и ТБО на специальные полигоны, расположенные на безопасном расстоянии от населенных пунктов, и мусороперерабатывающие заводы для их утилизации или вторичной переработки.