Отходы – это отдельные вещества или смеси из веществ, которые уже невозможно использовать в технологических процессах. Агрегатное состояние отходов может иметь несколько форм: газ, жидкость, твердый предмет.

По происхождению отходы можно разделить на несколько основных групп: бытовые (отходы потребления) и промышленные (отходы различных производств). Также отходы можно классифицировать по степени их опасности: отходы чрезвычайно опасные для человека и окружающей среды, отходы с высокой степенью опасности, отходы со средней степенью опасности, малоопасные отходы и практически безопасные отходы.
Опасные отходы имеют следующие свойства:

• взрывоопасность,
• токсичность,
• пожароопасность,
• высокая реакционная способность,
• наличие в составе возбудителей каких-либо инфекций.

Очень много опасных отходов обладают сразу несколькими свойствами, например, токсичностью и пожароопасностью, одновременно.
Утилизация опасных промышленных отходов производится на специально обустроенных площадках – полигонах. Эти полигоны обустраиваются с использованием новейших материалов и с применение современных технологий, которые обладают высокой устойчивостью к агрессивным факторам окружающей среды. Опасные отходы, неподлежащие утилизации, подлежат захоронению в специальных хранилищах на полигонах.
Существуют предприятия, которые имеют в своем распоряжении и успешно применяют передовые технологии утилизации. В случае невозможности утилизации опасных отходов на предприятии, в процессе деятельности которого они образовались, эту работу выполняют специализированные фирмы. Такие фирмы имеют в своем штате аттестованных специалистов, оснащены современным оборудованием, имеют парк специализированного автотранспорта и лицензию на право выполнения работ по обращению с отходами в соответствии с существующими правилами и нормами. Эти организации, как правило, работают с опасными отходами, начиная от сбора и транспортировки и заканчивая их утилизацией.

Утилизации подлежат следующие виды опасных отходов:

• кислотные и щелочные б/у аккумуляторы,
• лом свинца и меди несортированный,
• синтетические и минеральные отработанные масла,
• пластмассовая тара, и тара из-под пестицидов,
• отработанные и бракованные ртутные лампы,
• медицинские отходы, которые образовались в результате медицинской деятельности учреждений,
• опилка и стружка, загрязненные бензином,
• серная кислота из аккумуляторов,
• ветошь, которая загрязнена 15% и более 15; масел,
• грунт, глина и песок, которые загрязнены нефтью или бензином,
• песок, загрязненные мазутом, более 15% масле или мазутом.

Некоторые опасные отходы (содержащие яд, хлор, нефтепродукты, а также медицинские и органические отходы), из которых нет возможности получить вторичное сырье, переработке не подлежат. Такие отходы уничтожают различными методами. Как пример можно привести метод инсинерации, которую можно использовать почти для всех видов опасных отходов (исключение – отходы, содержащие ртуть и радиоактивные компоненты).